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Le Bien Suprême – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Notes éditoriales

Ce dernier extrait en date des mémoires de Ciaphas Cain présente de nombreux points intéressants, en particulier la lumière qu’il jette sur les rouages de la diplomatie t’au, une arme de leur arsenal au moins aussi puissante que leurs régiments d’exo-armures, et bien moins susceptible de tacher la moquette.

Bien que l’Empire t’au coopère actuellement avec l’Imperium dans une campagne concertée contre les flottes-ruches tyranides, ils peuvent difficilement être considérés comme des alliés fiables étant donné leur opportunisme notoire et leur obsession de la poursuite d’un soi-disant bien commun qu’ils nomment le « Bien Suprême ». Ce qui, soyons bien clairs, se traduit plus précisément en Gothique comme « le Bien Suprême pour les T’au et que le warp emporte les autres ». Je laisse à des personnes plus cyniques que je ne le suis le soin d’esquisser des similitudes avec notre propre attitude dans cet arrangement commun.

Ce qui me ramène à Cain qui, s’il ne fut pas déterminant dans la réalisation de ce pacte, joua indubitablement un rôle majeur dans la prévention de sa dissolution prématurée qui aurait conduit à notre ruine à tous. Ses motifs pour ce faire étaient, bien évidemment, entièrement personnels, du moins à l’en croire. Comme toujours, je laisse le lecteur seul juge du poids qu’il convient d’accorder à ses paroles.

Comme j’en ai pris l’habitude dans les volumes précédents, j’ai laissé la narration aussi proche que possible de la forme sous laquelle je l’ai trouvée, ne faisant guère plus que de la découper en chapitres pour en faciliter la lecture, tout en ajoutant lorsque je le jugeais nécessaire les explications additionnelles requises pour éclairer les références les plus obscures ou procurer le contexte général qui manque généralement cruellement dans cette recension dramatiquement autocentrée des événements.

Amberley Vail, Ordo Xenos.

UN

Vous pourrez dire ce que vous voulez sur les T’au, et je ne m’en suis pas privé au cours des années, mais ils savent comment mener une bonne guerre. En fait, si vous voulez mon avis, ils s’y prenaient même un peu trop bien dans les dernières phases de la campagne de Quadravidia. Je m’étais attendu à des combats difficiles, ayant affronté ces petites nuisances bleuâtres en plus d’une occasion, mais là ils se surpassaient. Le temps pour moi d’arriver jusqu’à la capitale en esquivant des tirs de plasma à chaque mètre du trajet, nos défenses s’effondraient à travers toute la planète, et ce n’était clairement plus qu’une question de temps avant que la dernière enclave impériale ne soit submergée.

— On ne peut permettre que Quadravidia tombe, insistait le général Braddick.

Cette affirmation était en totale contradiction avec ce que tous ceux qui se trouvaient entassés dans le bunker de commandement, sous ce qui restait des bâtiments de la garnison locale de la Garde, savaient être inévitable. La lueur fébrile qui illuminait les profondeurs de son regard d’ardoise rendait la pâleur de sa peau encore plus évidente. On ne peut remplacer un sommeil réparateur par du récaf et des stimms que jusqu’à un certain point, et le général avait depuis longtemps dépassé ce point de non-retour. Il élevait la voix pour couvrir le grondement lointain des tirs d’artillerie qui, à mon inquiétude aussi grandissante que dissimulée, était notablement plus bruyant que le matin même. Comme pour souligner cet état de fait, des particules de poussière délogées de quelque interstice du plafond tombaient paresseusement en pluie dans les rayons du soleil couchant qui se frayaient un passage par les meurtrières.

— Si cela arrive, tout le sous-secteur tombera à sa suite conclut le général.

Ce qui était la raison exacte pour laquelle les T’au avaient frappé Quadravidia, bien sûr. Sa position au cœur de plusieurs routes warp en faisait le conduit naturel des transports militaires impériaux en route pour renforcer le tampon en perpétuelle érosion entre les deux puissances.

— C’est peut-être un peu exagéré, avançai-je en brossant de ma manche la poussière qui s’y était déposée, tout en essayant de ne pas donner l’impression que battre en retraite était de loin la meilleure option à laquelle je pouvais penser, mais le général a tout à fait raison de considérer toutes les ramifications d’un repli en bon ordre.

Ramifications qui avaient toutes les chances d’inclure un peloton d’exécution pour lâcheté et incompétence, au moins en ce qui le concernait. Ce qui était loin d’être juste, considérant à quel point il avait farouchement résisté pendant des mois face à des forces largement supérieures, mais quelqu’un allait devoir endosser la responsabilité de ce fiasco, et il y avait peu de chance que ce soit les abrutis du Munitorum qui pour commencer avaient envoyé la Garde en sous nombre et sous équipée.

— Vous pensez que nous devrions nous replier ? demanda un des gradés présents en saisissant au vol une échappatoire potentielle : si le célébrissime Ciaphas Cain recommandait de tourner casaque, ils pourraient difficilement être blâmés pour avoir suivi mon conseil. C’était le rôle des commissaires, après tout, en y réfléchissant bien.

— Je grimperais bien à bord de la première navette, répondis-je en toute honnêteté, mais avec un sourire juste assez appuyé pour leur laisser croire que je plaisantais, mais comme le général Braddick l’a justement fait remarquer, ce n’est malheureusement pas une option.

Non pas que je me sois senti soudainement et anormalement porté à un noble sacrifice, comprenez-moi bien, mais seulement parce que n’importe quoi de plus gros qu’un servocrâne prenant le risque de décoller serait abattu par les T’au avant d’avoir pu quitter la zone d’envol, et que nous n’avions plus rien en orbite qui soit doté de capacités warp de toute façon.

Comme pour souligner mes paroles, et parce que l’Empereur fait quelquefois preuve d’un certain goût pour le dramatique, en plus d’un sens de l’humour discutable, une secousse ébranla le bunker de commandement, et une nouvelle pluie de poussière se déposa sur la visière de ma casquette.

— Les renforts sont en route, annonça Braddick, du ton d’un homme qui espère rendre les choses réelles en les énonçant avec suffisamment de conviction, et j’acquiesçai.

— On a certainement dû les envoyer, dis-je en m’accrochant encore plus fermement que le général à ce lambeau ténu.

On m’en avait donné l’assurance la plus ferme, juste avant mon départ à bord de la petite flottille de secours qui était arrivée six semaines auparavant et que mon ancien compagnon de soirée, le seigneur général Zyvan espérait capable de renforcer nos défenses jusqu’à ce qu’il parvienne à rassembler une force d’intervention suffisante pour lever le siège et renvoyer les T’au chez eux la queue basse. Et c’était ce qui serait arrivé si les T’au n’avaient pas eu la même idée et expédié une force de renfort de leur cru pour la contrer.

Pour voir les choses d’un côté positif, nous avions privé les xenos de la victoire facile qu’ils espéraient et auraient de toute évidence obtenue si la division supplémentaire de Catachans avec laquelle j’avais débarqué ne s’était pas avérée si coriace, mais de mon point de vue, il semblait de façon fort désagréable que tout ce que nous avions accompli était de retarder l’inévitable. J’étais persuadé que Zyvan faisait tout son possible pour mettre sur pied une force d’intervention appropriée, mais les flottes ruches tyranides n’avaient cessé de frapper de plus en plus profondément au cœur de l’Impérium ces dernières années, et une bien trop grande part de nos ressources étaient consacrées à les contenir. Les renforts promis risquaient de prendre des mois à parvenir jusqu’à nous, si même ils y arrivaient tout court.

— Alors nous devons tenir bon, déclara Braddick.

Ses épaules affaissées sous le poids d’une détermination empreinte de lassitude contrastaient douloureusement avec les plis stricts de sa tunique Mordienne aux ornementations typiques, et j’acquiesçai avec sobriété.

— Je ne vois aucune alternative, déclarai-je, bien trop conscient de l’ironie de la situation.

Parce qu’en fait, voyez-vous, je n’aurais même pas dû me trouver là. Ma position actuelle en tant qu’officier de liaison auprès de l’état-major du seigneur général me permettait de sélectionner mes propres missions parmi un choix plus vaste que je n’aurais pu en rêver dans les premiers temps de ma longue et peu glorieuse carrière, lorsque les circonstances et le long bras du Commissariat n’avaient eu de cesse de me précipiter au-devant du danger malgré tous mes héroïques efforts pour ne jamais me retrouver en sa funeste présence. Bien sûr, ma réputation totalement imméritée de courage indomptable et de flamboyante intrépidité avait contrecarré mon souhait de suivre mon inclinaison naturelle et de demeurer indéfiniment sur Coronus, à observer Jurgen, mon aide de camp, s’occuper de la plus grosse part de la paperasserie atteignant mon bureau pendant que je m’interrogeais sur le moment adéquat pour aller déjeuner. Maintenir ma réputation m’obligeait à montrer mon visage une fois de temps en temps pas trop loin de la ligne de front, pour y encourager les troupes et rappeler à Zyvan la chance qu’il avait de m’avoir près de lui, tout en restant aussi loin de l’ennemi que possible.

Ces objectifs à l’esprit, un petit saut rapide sur Quadravidia m’avait semblé remplir parfaitement les conditions requises. Comme je l’ai déjà dit, nous espérions que la flottille de secours sur laquelle j’avais embarqué permettrait de faire pencher la balance de la guerre définitivement en notre faveur, aussi espérai-je rester sans trop de difficultés hors de tout danger après notre arrivée. Et en bonus, cela me mettrait à une distance confortable des envahissantes flottes-ruches. Je n’avais aucune envie de finir sous forme d’un tas gluant de matière organique dans un puits de digestion quelque part, ce qui ne semblait que trop probable si quelqu’un décidait qu’il leur fallait un héros de l’Imperium sur place pour soutenir le moral des troupes devant un trop grand nombre d’horreurs grouillantes. Me rendre indisponible pendant que le haut commandement planifiait la dernière tentative en date de contenir la menace tyranide était une simple mesure de prudence.

Pour en venir aux faits sans plus tergiverser, nous arrivâmes en bon ordre et débarquâmes en navette d’assaut, les parties orbitales de l’astroport ayant échoué à survivre à la première vague des T’au.

Nous fûmes bien un peu harcelés au passage, mais la Marine possédait encore suffisamment de chasseurs en état de vol pour nous éviter le plus gros des tracas. Nous n’eûmes à souffrir que des pertes minimes, et la plupart d’entre nous se retranchèrent autour de la capitale planétaire. Braddick et ses Mordians furent ravis de nous voir, surtout après que notre première contrattaque eut repoussé l’ennemi jusqu’aux cercles d’habitations périphériques, et durant la première semaine, il sembla bien que nous ayons fait fuir les xenos. Mais j’avais suffisamment d’expérience pour comprendre que reprendre le contrôle de la totalité de la planète serait un processus aussi long que pénible.

Et tant mieux, pensai-je alors, envisageant un long repos, confortablement installé à l’abri derrière les lignes, pendant que Zyvan et la Marine se préparaient à combattre les Nides. Avec un peu de chance, je pourrais même me débrouiller pour faire durer les choses assez longtemps pour ne revenir sur Coronus que bien après leur départ.

Aussi l’apparition en orbite deux semaines plus tard d’une flotte de « vaisseaux marchands » t’au fut une surprise particulièrement déplaisante. Par le plus pur des hasards ou par une fourberie malhonnête, probablement cette seconde option les connaissant, ils débarquèrent dans le système deux jours après le départ de la flottille impériale pour Coronus et trouvèrent une voie royale jusqu’au sol de la planète, les canonnières de la FDS ayant été balayées des cieux lors de leur première incursion.

Ce qui me laissait dans le plus incroyable des pétrins. Je n’étais pas encore mort, toutefois, et je m’étais déjà retrouvé dans de pires situations, aussi dispensai-je quelques platitudes pleines d’allant, souhaitais à tous dans le bunker une bonne nuit et pris congé, en faisant bien comprendre que j’allais m’assurer que tous les soldats en poste sur le périmètre feraient leur devoir. Je n’étais absolument pas certain que l’assaut final aurait lieu cette nuit-là, mais si cela devait être le cas, le poste de commandement serait le dernier endroit où je souhaitais me trouver. Je n’avais aucun doute que la technosorcellerie des T’au l’avait repéré au millimètre près et que le lieu serait en haut de la liste des visites d’une de leurs unités d’assaut.

— Réunion fructueuse, Monsieur ? demanda Jurgen en se matérialisant hors de l’ombre, son fumet unique et intense m’accueillant trois bonnes secondes avant qu’il n’ait eu le temps d’ouvrir la bouche.

— J’en ai connu de meilleures, admis-je avec plus de franchise que d’habitude.

Mais Jurgen avait servi à mes côtés depuis près de soixante-dix ans à ce moment-là, sauvant ma misérable peau en plus d’occasions qu’aucun d’entre nous ne pouvait les compter, et je me devais d’être au moins aussi honnête avec lui qu’avec qui que ce soit d’autre.

Notre bref échange fut ponctué par les décharges de l’artillerie lourde qui clignotaient au loin comme les prémices d’un orage, lacérant le couvert gris du début de soirée d’éclairs qui étincelaient sur le ciel teinté d’un rouge qui n’était pas entièrement dû au coucher du soleil. Des blocs d’habitations brûlaient en une douzaine d’endroits à travers la cité assiégée. Malheureusement, ces tirs handicapaient autant nos déplacements que ceux des T’au, sinon plus : les xenos pouvaient sauter d’un coin à l’autre à bord de leurs véhicules antigrav à peu près comme ils le souhaitaient au lieu de devoir se frayer un chemin sur des routes qu’il avait fallu laborieusement nettoyer comme devaient le faire nos Chimeras et Leman Russ, tout ça pour finir par tomber la plupart du temps dans une embuscade.

— Tanna, Monsieur ? demanda Jurgen en sortant une flasque de l’amoncellement de pochettes entremêlées dont il était bardé comme à son habitude, et je m’en saisis avec reconnaissance. Les soirées étaient fraîches ici, dans les montagnes équatoriales où avait été implantée la capitale planétaire, et je peinais à saisir pour quelle raison les fondateurs n’avaient pas choisi un endroit plus clément.

— Merci, dis-je en dégustant à petite goulée l’odorant breuvage tout en savourant les volutes de douce chaleur qui descendaient vers mon estomac. On y va ?

— Quand vous voulez, Monsieur, m’assura mon aide de camp en grimpant sur le siège conducteur du Salamander qu’il avait réquisitionné au sein du parc de véhicules peu après notre arrivée.

Le moteur grondait déjà tranquillement au ralenti, Jurgen étant un vétéran trop chevronné pour prendre le risque des deux ou trois secondes nécessaires au démarrage si nous nous retrouvions pris par surprise aussi près d’une zone de combat.

Je me hissai dans le compartiment passager, retournant le salut d’une escouade de gardes qui se dirigeaient au pas de course vers la porte principale. Par un réflexe acquis depuis des décennies que je subissais la conduite musclée de Jurgen, je m’agrippais au pivot d’arme lourde un instant avant qu’il ne s’élance. Ce qui fut pour le mieux, car en reprenant mon équilibre mes yeux se portèrent vers le ciel. Des formes noires se déplaçaient au-dessus de bâtiments que la lumière déclinante avait réduits à des silhouettes aux arêtes rudes. Sur la lueur cramoisie se découpaient des formes dont les courbes gracieuses trahissaient l’origine sans le moindre doute possible.

— Attaque en cours ! voxai-je tout en ouvrant le feu au bolter Storm, maudissant ma malchance. L’assaut auquel je m’attendais, et que j’avais été si près d’éviter, venait de commencer.

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UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2013 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2024 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : The Greater Good.
Traduit de l’Anglais par : Gilles Chassignol.
Illustration de couverture : Clint Langley.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2024.

Le Bien Suprême © Copyright Games Workshop Limited 2024. Le Bien Suprême, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Février 2024

ISBN 13 : 978-1-80407-623-1

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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